Des chiffres et des faits
L’insularité au Canada.
Le Canada est un pays de grandeurs. Jouissant d’une masse terrestre totalisant 9 984 670 kilomètres carrés et du plus long littoral au monde, soit 243 042 kilomètres, le Canada compte plus de 2 millions de lacs et, assurément, une quantité innombrable d’îles. On y dénombre, en effet, pas moins de 52 000 îles, dont certaines sont riches en histoires.[1]
Île de Sable
Située à environ 175 kilomètres de la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, cette île forme un croissant au large de l’Atlantique Nord. Au cours de ses 400 ans d’histoire, l’île de Sable a été le théâtre de plus de 350 naufrages, ce qui lui a valu le surnom de Cimetière de l’Atlantique. Elle a également été la première station de sauvetage à voir le jour au Canada.
Aujourd’hui, l’île est une réserve nationale protégée gérée par Parcs Canada. Outre des centaines de chevaux sauvages qui se sont adaptés à l’environnement rude et isolé après leur introduction dans ce lieu éloigné au 18e siècle, elle accueille trois employés travaillant dans le parc et la plus importante colonie de phoques gris au monde. Les visiteurs d’un jour peuvent profiter de l’île entre juin et octobre
Îles de la Madeleine
Les îles de la Madeleine forment un petit archipel constitué de huit îles, dont six sont reliées par des dunes sablonneuses et une autoroute, dans le golfe du Saint-Laurent. Bien qu’elles soient plus proches des provinces maritimes que de la péninsule gaspésienne, elles font partie du Québec. Les îles de la Madeleine séduisent par leurs paysages à couper le souffle, bordées de plages de sable blanc et de falaises de grès qui attirent les visiteurs à longueur d’année. Parmi les activités les plus recherchées, mentionnons l’écotourisme, le camping, les circuits à vélo, la planche à voile, le surf cerf-volant, la randonnée pédestre et les visites touristiques.
Pendant le Grand Dérangement (la déportation des Acadiens) de 1755, les îles ont accueilli plus d’une vingtaine de familles acadiennes, qui travaillaient pour le compte d’un commerçant britannique en tant que pêcheurs et chasseurs de morses. Aujourd’hui encore, de nombreux Madelinots continuent de se dire Acadiens.
Île René-Levasseur
Qu’est-ce qui rend cette île du nord du Québec si singulière? Elle forme une sphère parfaite visible depuis l’espace. Parfois surnommée l’œil du Québec, l’île René-Levasseur a une superficie supérieure à celle du lac qui l’entoure, le réservoir Manicouagan. Elle occupe une superficie de 2 020 kilomètres carrés, alors que le réservoir fait 1 942 kilomètres carrés.
Il y a environ 214 millions d’années, une météorite s’est écrasée dans cette zone, créant un cratère d’environ 100 kilomètres de diamètre, qui a fini par s’éroder, et deux lacs se sont formés en bordure du cratère. Dans les années 1960, un barrage a été érigé sur la rivière Manicouagan, pour créer le lac Manicouagan, qui est en fait un réservoir.
Île Manitoulin
Située à l’extrémité nord du lac Huron, l’île Manitoulin est la plus grande île lacustre du monde. Elle se distingue également par la présence de plus d’une centaine de lacs intérieurs, dont quelques-uns disposent même de leurs propres îles. Le lac Manitou, d’une superficie de plus de 104 km2, est le plus grand lac au monde situé sur une île en eau douce. L’île Treasure située dans le lac Mindemoya est la plus grande « île dans un lac sur une île dans un lac » au monde (oui, vous avez bien lu!).
Manitoulin signifie « caverne du Grand Esprit » en langue ojibwée (anishinaabemowin), et l’île abrite le bureau administratif du gouvernement des Premières Nations de Sheshegwaning. Plusieurs activités sont proposées aux visiteurs, comme le camping, la pêche, la navigation de plaisance et la randonnée, mais l’exploration du sentier du Cercle du Grand Esprit permettant aux touristes de découvrir l’île Manitoulin en vivant une expérience autochtone authentique s’impose.
Île de Baffin
La plus grande île du Canada, l’île de Baffin est située au Nunavut dans l’archipel Arctique. Les premiers témoignages écrits sur la terre de Baffin proviennent de Martin Frobisher en 1576, alors qu’il parcourt le territoire à la recherche du passage du Nord-Ouest. On croit toutefois que des explorateurs norvégiens auraient été les premiers Européens à mettre pied à terre au 11e siècle. Ce que les sagas vikings appelaient Helluland aurait vraisemblablement été l’île de Baffin.
Le paysage accidenté de l’île de Baffin est grandiose. Populaire auprès des aventuriers du monde entier, elle accueille deux des plus grands parcs nationaux du Canada, Sirmilik et Auyuittuq. La calotte glaciaire Penny, située dans le parc national Auyuittuq, serait le berceau de la dernière glaciation. Le bras Admiralty est l’un des plus grands fjords du monde et les monts Baffin, une chaîne de montagnes faisant partie de la cordillère Arctique, comptent plusieurs sommets portant le nom de dieux scandinaves, comme le mont Odin (le plus important, s’élevant à 2 147 mètres de hauteur), le mont Asgard, le mont Loki et le mont Thor, lequel enregistre le plus haut dénivelé vertical au monde.
Île Beechey
Également située au Nunavut dans l’extrême arctique, l’île Beechey, dénudée et balayée par les vents, se compose d’une petite colline entourée d’une plage étroite. Site archéologique important, elle a été désignée lieu historique national du Canada en 1993. C’est ici qu’a eu lieu la malheureuse expédition visant à découvrir le passage du Nord-Ouest qui força Sir John Franklin et ses hommes à y passer l’hiver 1845. Il aura fallu des années d’exploration pour comprendre ce qui s’était passé. En 1851, des explorateurs trouvent sur l’île Beechey des vestiges du camp d’hivernage de Franklin utilisé en 1845-1846, notamment quelques modestes bâtiments, un cairn et les tombes de trois membres de l’équipage, qui se trouvent toujours là aujourd’hui. Grâce aux expéditions parties à la recherche de l’équipage disparu de Franklin, on a pu cartographier la moitié de l’Arctique canadien et découvrir trois passages du Nord-Ouest.
Île Hans
Jusqu’à très récemment, cette île minuscule de l’Atlantique (1,2 kilomètre carré) était au cœur d’un différend datant de plusieurs décennies et portant sur la question de savoir à quel pays elle appartenait. Inhospitalière et inhabitée, elle se situe dans le détroit de Nares à distance presque égale du Groenland et de l’île d’Ellesmere, dans les eaux territoriales du Canada et du Danemark. Pendant 49 ans, les deux pays l’ont revendiquée. La guerre du whisky, qui a commencé dans les années 1980, a vu les Canadiens dresser le drapeau du Canada et déposer juste au pied une bouteille de whisky. Et les Danois de riposter en plantant un drapeau danois, laissant juste à côté une bouteille de schnaps. Les deux camps ont poursuivi cette provocation amicale jusqu’en 2022, lorsque le Danemark et le Canada ont finalement résolu le différend en divisant l’île en deux parties presque égales. Aujourd’hui, les deux nations partagent une frontière terrestre.
Les Montréalais habitent une île
L’archipel d’Hochelaga, aussi connu sous le nom « îles de Montréal », est le groupe d’îles le plus peuplé du Canada. Un peu plus de 2,5 millions de personnes y vivent, principalement sur l’île de Montréal, l’île Jésus (Laval), l’île Bizard et l’île Perrot. Voici une liste des îles les plus populeuses du Canada.
[1] Statistique Canada, Géographie, Information archivée, https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/11-402-x/2011000/chap/geo/geo-fra.htm (consultation : 18 janvier 2023)
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